Vuelve la Champions en Lisboa. Arranca el tramo final del camino hacia Múnich en la capital lusa y los ‘blues’ acuden a la cita dispuestos a desquitarse en Europa de sus sinsabores domésticos. Tras dos jornadas sin ganar en Premier League, la escuadra de Di Matteo busca alcanzar su mejor nivel exhibido en recientes fechas ante el Nápoles, con un partidazo de vuelta en Stamford Bridge (4-1) que hizo posible el concurso ‘blue’ en cuartos de final como único representante del fútbol británico en esta competición.

Enfrente, el Benfica portugués, un rival que accede a esta ronda tras superar al ruso FC Zenit en la eliminatoria de octavos. Hace 22 años que los lisboetas no acceden a semifinales e intentarán sacar máximo partido de su condición de local en este choque de ida. El equipo de Jorge Jesús acumula diez partidos europeos sin perder en casa, desde una derrota en diciembre de 2010, y mostró un gran carácter en el partido de vuelta de los octavos de final para colarse entre los últimos ocho supervivientes. El choque se disputará el martes a partir de las 20:45, hora española peninsular.

Fernando Torres, que ha marcado dos goles en la competición, se enfrenta a un rival que ha sufrido recientemente sus goles por partida doble. Ya se cruzó con el Benfica en los cuartos de final de Europa League 08-09, aún en las filas del Liverpool. Entonces, en Anfield, asestó un doblete al Benfica cerrando una media arrolladora de cuatro dobletes en cuatro partidos consecutivos en casa. Después no pudo participar en el choque de semifinales contra el Atlético de Madrid por lesión, ronda en que los ‘reds’ cayeron eliminados. En el choque del Estadio Da Luz el Liverpool cayó por 2-1 víctima de dos penaltis que transformó el delantero paraguayo Óscar Cardozo.

En la retina permanece la emotiva escena protagonizada entre Torres y Cardozo en los cuartos de final del Mundial de Sudáfrica 2010. Después de caer los sudamericanos por 0-1, el ‘9’ acudió al consuelo de quien fue víctima y encargado del lanzamiento de penalti que pudo adelantar al combinado guaraní. No lo consiguió por la gran intervención de Casillas, ayudado por Pepe Reina quien sopló por qué lado optaría el lanzador en base al choque de Europa League Benfica-Liverpool. Al finalizar el partido, Fernando Torres acudió a su consuelo sobre el césped y de camino a los vestuarios, si bien nadie logró mitigar el dolor del ‘7’ paraguayo por su adiós a un Mundial de Sudáfrica. Cardozo sigue siendo uno de los grandes estandartes ofensivos del cuadro lisboeta.

El Chelsea arriba a cuartos de final tras dos resultados grises en Premier League. La derrota ante Manchester City (1-0) y el empate con el Tottenham (0-0) han truncado la sensacional racha de Di Matteo al frente de la escuadra ‘blue’, rendimiento que ahora buscan recuperar en una de las citas claves de la temporada. Las semifinales están al alcance después de dar la vuelta en Stamford Bridge a un marcador adverso de 3-1. El Nápoles cayó por 4-1 en una noche que necesitó de prórroga para resolverse. Ahora toca medirse con el Benfica para superar una fase en la que la temporada pasada cayeron víctima del Manchester United.

Por su parte el Benfica no renunciará a continuar su firme camino en esta Champions League. Después de superar la fase inicial como líder de grupo, en el que cayó todo un gigante como el Manchester United, y superar al FC Zenit con casta en octavos de final (3-2 y 2-0), la escuadra comandada por Jorge Jesús aspira a dejar en la cuenta al Chelsea y dar el golpe definitivo al fútbol inglés. Eso sí, el conjunto lisboeta no fue capaz de vencer a los ‘mancunian’ firmando un doble empate (1-1 en Lisboa y 2-2 en Manchester), resultados que de darse en esta fase hubieran supuesto su eliminación inmediata a favor del ManU. Su último resultado, un empate a cero en casa del Olhanense que puso fin a una racha de cuatro victorias consecutivas entre todas las competiciones. El benfica en segundo en la tabla y pelea con Oporto (segundo) y Sporting de Braga (tercero) en un estrecho margen de tres puntos.