Vuelve el mejor fútbol continental. Arranca la fase del K.O. en Champions League para el Chelsea en el estadio San Paolo de Nápoles, un choque y un escenario inéditos en la historia azul. El escenario europeo se reabre tras el periodo de hibernación que comenzó tras la fase de grupos, en la cual el Chelsea obtuvo la clasificación para octavos como campeón de grupo. Ahora llega el momento de pelear con el Nápoles por un sitio en cuartos de final y los hombres de Villas-Boas tratarán de regresar a Stamford Bridge con un resultado positivo. El partido se disputará el martes 21 de febrero a partir de las 20:45, hora española peninsular.

Fernando Torres regresa a la Champions tras anotar dos goles en cinco partidos de la fase de grupos. Será su primer enfrentamiento con el Nápoles, aunque no el primer desplazamiento de trabajo a Italia. En sus dos anteriores visitas al país del ‘Calcio’, con el Liverpool, el ‘9’ consiguió una victoria en San Siro sobre el Inter de Milán (0-1) en octavos de final de Champions, marcado además un golazo de bandera. Fue en la temporada 07-08, mientras que el segundo desplazamiento tuvo lugar en la fase de grupos de la 09-10: entonces hubo derrota en el estadio Artemio Franchi de la Fiorentina por 2-0. Con el Chelsea será su segundo envite de octavos, después de superar con comodidad al Copenhague en la temporada pasada.

Los ‘blues’, habituales en esta ronda tras nueve años consecutivos, buscan en Champions League el antídoto frente al ‘virus’ del empate que les acosa. Entre todas las competiciones han encadenado tres empates en sus últimos cuatro compromisos, con la única excepción de la derrota sufrida en Goodison Park. Remontar el vuelo es cuestión clave de cara al tercio final de la temporada y la Champions League se presenta como una oportunidad magnífica para cambiar la racha. El Chelsea se clasificó como campeón de grupo por encima de Bayer Leverkusen, Valencia y Genk. Aunque en ninguna de sus tres visitas logró vencer -dos empates y una derrota-, en Stamford Bridge se mostró arrollador con tres victorias y una cuenta impecable: 10 goles a favor, ninguno en contra.

Mientras el Nápoles, que ya acabó con las esperanzas del Manchester City en la fase de grupos, buscará seguir la racha frente a otro rival inglés y seguir así su escalada en Europa. Desde su regreso a competiciones europeas en 2008 después de 13 años de ausencia, el conjunto partenopeo ha sorprendido con una racha excepcional de 11 partidos imbatido en San Paolo. Su última derrota en casa tuvo lugar en 1994 frente al Eintracht de Frankfurt. En la aún reciente fase de grupos venció a Villarreal y Manchester City y empató con el Bayern de Munich en San Paolo. Eso sí, aunque el conjunto italiano tendrá todo el aliento de su afición, no podrán contar con el técnico Walter Mazzarri debido a una sanción de dos partidos impuesta por la UEFA por su compoprtamiento antideportivo en Villarreal. Tampoco en Stamford Bridge podrá el técnico dirigir a los suyos desde el banquillo.