El balón de estrellas volvió a rodar en Anfield y lo hizo en un partido difícil que se apuró hasta la prórroga pero acabó con final feliz: el Liverpool estará en la fase de grupos de Champions League 08/09 tras derrotar al Standard de Lieja (1-0). ‘Reds’ y ‘Rouges’ se midieron en el templo de Merseyside y, si en los dos partidos de Premier contra Sunderland y ‘Boro’ la victoria llegó sobre la campana, esta vez tampoco cambió el guión y hubo que esperar al minuto 117’ para ver cómo Kuyt rompía el búnker rival. Mañana se conocerán los vecinos de grupo con los que el Liverpool deberá medirse en su camino hacia octavos.

Fernando Torres disputó su partido oficial número 50 con el Liverpool. Como sucedió en el partido de ida, la defensa gala fue expeditiva a la hora de cortar las acciones del ‘9’. En juego frecuentó durante el primer tiempo la banda derecha y buscó la conducción al área antes que el remate, mientras que en el segundo se decantó por el fútbol directo jugando sobre la línea de fuera de juego y buscando las espaldas de los centrales. Al final no obtuvo la recompensa del gol, pero sí la de la victoria.


- Liverpool juega y Standard avisa

Benítez sólo introdujo una novedad en el once y fue en la zaga, con el regreso de Fabio Aurelio en sustitución de Dossena. En la primera parte los locales jugaron bien al toque, rápidos en la circulación, precisos en los cambios de orientación y con Gerrad y Xabi Alonso asustando a balón parado. Enfrente, el muro belga con su poblada y ordenada defensa no renunció al ataque y se mostró temible en las contras con Mbokani como ariete.

El juego red nacía prometedor en la medular y acababa atascándose en la línea infranqueable pegada al área. Como antídoto Torres intentó arrastrar a la zaga hacia la banda derecha donde inició varias internadas sin encontrar puerta ni rematador. Sólo Benayoun y Kuyt llegaron a ensayar sin fortuna el remate.


- Kuyt evitó la lotería de los penaltis

Al regreso de vestuarios los ‘reds’ salieron a volcarse sobre el área del Standard y obligaron a recular a su rival. Los ‘rouges’ fueron replegándose a tapar huecos y su operatividad en ataque se redujo a la mínima expresión en comparación con la primera mitad. Y es que el Liverpool se hizo definitivamente con el bastón de mando y achicó el cerco sobre el área. Torres, Kuytm, Keane y Benayoun se movían entre líneas buscando un pase desde la segunda línea que no llegaba.

La incorporación de Babel por el israelí en banda izquierda no solucionó las carencias de abastecimiento. Los recursos se limitaban a una acción en solitario de Torres en el área y los ‘misiles’ disparados por Fabio Aurelio, Xabi Alonso y Gerrard. Kuyt fue quien más se acercó al gol ya cerca del final con un derechazo raso que se marchó acariciando el palo. El pulso de la prórroga transcurrió en idéntica tónica, con el Liverpool estrellándose una y otra vez contra el búnker belga sin resultados y sólo un tiro lejano de Arbeloa estuvo en disposición de cambiar las cosas.

Cuando los penaltis parecían la única salida salió Kuyt de la nada para rematar al fondo de la red un centro de Babel desde la banda izquierda. Así se cerró la historia de una eliminatoria que se atragantó en exceso para los ‘reds’ pero que acabó con final feliz. Mañana el bombo dictaminará los rivales del Liverpool en la fase de grupos de la Champions League.


- Ficha del partido:

Liverpool F.C: Reina, Arbeloa, Aurelio, Carragher, Skrtel, Gerrard, Alonso, Benayoun (Babel 60’), Kuyt, Torres (Plessis 120’), Keane (El Zhar 83').

Standard Lieja: Espinosa, Sarr, Onyewu, Camozzato, Bonfim Costa, Witsel, Defour (Nicaise 119'), Fellaini, Dalmat (Jovanovic 86’), Mbokani, De Camargo (Toama 101’).

Tarjetas amarillas: Dante 97’.

Goles:

117’ (1-0) Kuyt remata en el área pequeña un centro de Babel.