No fue posible. El Liverpool lo dio todo en Stamford Bridge pero el esfuerzo no bastó para llegar a la final de Moscú. Fernando Torres también cumplió su aviso de marcar, y lo hizo con un golazo que borró de un plumazo el gafe goleador en Londres bajo los mandos de Rafa Benítez. Tampoco fue suficiente ante un Chelsea que se impuso en la prórroga. Los de Merseyside jugaron su fútbol y murieron con las botas puestas víctimas de un penalti y la eficacia goleadora de Drogba (3-2).

Después de ser decisivo en la fase de grupos y en las eliminatorias de octavos y cuartos contra Inter y Arsenal, Fernando Torres volvió a brillar en la máxima competición continental. El madrileño protagonizó una nueva edición del duelo con Carvalho y, sobre todo, con Terry. Se aplicó en el trabajo defensivo y apoyó en la creación en la medular, cayó a bandas y estuvo presente en las acciones más claras de peligro. En la primera parte de la prórroga, justo tras el 2-1 anotado por Lampard de penalti, el técnico dio relevo a su pichichi por Babel.


- El Liverpool amaga y el Chelsea pega.

Rafa Benítez alineó un once muy similar al de la ida con las únicas variantes de Benayoun y Riise en lugar de Babel y Fabio Aurelio. Arriba en busca del gol la dupla que tantos goles dio al Liverpool a lo largo de la temporada: Gerrard y Torres. Los planteamientos de ambos equipos no aportaron sorpresas. El Liverpool revolucionado en busca de la posesión del balón y el Chelsea muy serio atrás y haciendo gala de su juego directo y poco elaborado arriba. Drogba fue el primero en probar a Reina con un disparo ajustado al palo derecho.

La conexión Gerrard-Torres comenzó a funcionar. Una triangulación en la frontal del área acabó con el ‘9’ ante Cech que tapó bien el escaso ángulo de tiro. El peligro se trasladó al área de Reina instantes después con un balón en profundidad que robó el meta español a la puntera de Drogba. Los ‘blues’ no estaban dispuestos a ceder terreno y el marfileño avisó con otro disparo cruzado mientras Essien también se sumaba al festival de remates.

En estas se produjo el primer cambio obligado de Hyypia por Skrtel. Los ‘reds’ comenzaban a funcionar en ataque. Torres hacía gala de su movilidad por todas las zonas y protagonizó una incursión por banda derecha que acabó con un peligroso centro al área. La clave pasaba por romper la ordenada y poblada defensa local, pero las combinaciones en la medular apenas abrían huecos en las líneas de contención de un Chelsea que acabó por adelantarse en una jugada puntual. Una vertiginosa contra acabó con un disparo de Kalou que interceptó Reina, pero el rechace acabó en los pies de Drogba quien no perdonó con un derechazo ajustado al palo.


- Torres rompe el partido y da vida a los ‘reds’.

El Liverpool salió en tromba de vestuarios en la segunda. Una jugada de Riise por la izquierda acabó con el cuero paseándose por el área del Chelsea. Al instante un saque de esquina de Gerrard también creó pánico en las filas locales que acertaron a despejar el peligro. Los locales tenían muy claro el plan a seguir hasta el final del partido, meterse atrás y esperar en la cueva las acometidas, mientras los ‘reds’ tenían el balón pero no sabían conducirlo hacia Cech.

Entonces Torres rompió el gafe del Liverpool en Stamford Bridge y, de paso, la dinámica que mostraba el camino hacia la eliminación. El ‘9’ no perdonó y culminó con templanza una excelente jugada de Benayoun. El israelí cogió el balón en la banda derecha, avanzó en diagonal hacia el área y metió un pase entre líneas a Torres que batió con la derecha a Cech. El gol del madrileño rompió el choque obligando al Chelsea a replantearse un partido que ya veía en sus manos.

El encuentro cambió de la noche al día. El ritmo subió de vueltas a medida que el Chelsea se quitó complejos. Los de Avram Grant se echaron al ataque y demostraron su calidad con acciones de Essien y Kalou que rondaban el área de Reina, mientras el Liverpool también hacía de las suyas. Benítez buscó aire fresco en banda derecha con la entrada de Pennant por Benayoun. Stamford Bridge intentaba empujar a los suyos, pero la defensa comandada por Carragher e Hyypia mantuvo el tipo atrás y el partido acabó irremediablemente en la prórroga.


- Lampard y Drogba deciden en la prórroga.

Para el tiempo añadido Grant se encomendó a Anelka. El Liverpool seguía acaparando las acciones de ataque con balones al área que buscaban la cabeza de Torres e Hyypia, aunque el Chelsea fue quien consiguió adelantarse de penalti: Lampard transformó la pena máxima que Hyypia cometió sobre Ballack.

Tras el jarro de agua fría Benítez decidió introducir a Babel por Fernando Torres para agotar sus opciones de cara a la prórroga, pero Drogba volvió a hacer de las suyas y marcó el tercero. El Chelsea se sabía ganador y mantuvo a raya como pudo el empuje rival a pesar de que Babel recortó distancias marcando un golazo. Al final no hubo milagro y el Liverpool cayó en Stamford Bridge, si bien dio la cara hasta el final en una nueva batalla europea para recordar.


- Ficha del partido:

Chelsea F.C: Cech, Essien, Carvalho, Terry, Ashley Cole, Joe Cole (Anelka 90’), Makelele, Lampard (Shevchenko 118’), Ballack, Drogba, Kalou (Malouda 69’).

Liverpool F.C: Reina, Arbeloa, Carragher, Skrtel (Hyypia 20’), Riise, Kuyt, Mascherano, Xabi Alonso, Benayoun (Pennant 78’), Gerrard, Torres (Babel 97’).

Tarjetas amarillas: Xabi Alonso (40’)

Goles:

1-0 (33’) Drogba atrapa un rechace de Reina y fusila con la diestra por bajo.

1-1 (64’) Torres remata espléndido en el área con la derecha una jugada de Benayoun.

2-1 (97’) Lampard transforma un penalti cometido sobre Ballack.

3-1 (105’) Drogba remata matador con la derecha en el área.

3-2 (116’) Babel recorta distancias con un disparo lejano que sorprendió a Cech.