La ‘zona Champions’ abre brecha respecto al Chelsea tras una derrota por la mínima en The Hawthorns. El West Brom se quedó los tres puntos en exclusiva gracias a una jugada a balón parado en el 81’ que convirtió McAuley bajo palos. Duro golpe para un Chelsea que disputó el marcador hasta el último aliento, incluso con la incorporación del meta Cech al ataque cuando languidecían los latidos el cronómetro. La escuadra de Roy Hodgson -que encadena tres triunfos consecutivos- logró sacar máximo partido del equilibrio entre su ordenada defensa y un ataque incisivo, especialmente en el segundo tiempo donde pisaron con insistencia el área de un Cech que salvó a los suyos de un resultado más abultado. Con este tropiezo el Chelsea ve alejarse la cuarta plaza a tres puntos, después de ganar el Arsenal en su visita a Anfield (1-2). - Así va la Premier -

Fernando Torres fue suplente en el choque y entró en el minuto 76’ por el centrocampista Essien. En esos minutos el ‘9’ buscó con ahínco poner su grano de arena para lograr un resultado positivo, con movilidad por todo el frente de ataque. Logró forzar una amarilla para Andrews -la única del WBA- y una peligrosa falta en las inmediaciones del área que lamentablemente no acabó en un gol que hubiera supuesto el reparto de puntos.


- Pulso equilibrado

Villas Boas repitió en The Hawthorns el once que venció en la jornada anterior al Bolton en Londres con holgura (3-0). El choque arrancó con el West Brom pisando con claridad el área de Cech. Venía enrachada la escuadra de Hodgson, tras dos goleadas consecutivas, y dejó bien claro que no estaba dispuesta a ceder el balón. La velocidad de Odemwingie traía de cabeza a la zaga ‘blue’ y las ocasiones no tardaron en llegar, con un remate de Morrison a la escuadra que sacó Cech con oficio. Era el primer aviso de una serie de llegadas que mantuvieron en jaque al Chelsea. Por parte azul Mata destacó tras una buena combinación con Essien que le situó en la cepa del palo. Mata buscó colarla por ahí pero el meta acertó a rechazar el remate.

La escuadra de Villas-Boas consiguió contrarrestar el buen juego local arrebatando el cuero durante unos minutos, aunque en las contras el WBA se mostraba capaz de hacer mucho daño. Aún así Cahill también pudo herir a su rival al rematar un balón en el área con total ventaja, si bien su disparo no traspasó la nube de jugadores encallada en el área pequeña. El meta Foster salvó un excelente remate lejano de Essien y Sturridge tuvo la más clara, al rematar fuera cuando un centro de Drogba le había situado con toda ventaja de cara a puerta. Se negaba el esférico a alojarse en ninguna de las dos porterías, prolongándose el empate al segundo tiempo a pesar del juego vivo e incisivo local y la calidad en la construcción del juego azul.

- Golpe a balón parado

Sin cambios al regreso de vestuarios, la partida se mantuvo en la tónica del final del primer tiempo. Chelsea y WBA se alternaban la iniciativa del partido, ambos mirando al marco rival pero con escasa llegada que pudiera modificar el 0-0, si bien los locales demostraron conocer mejor la ruta para acceder al área. Fortuné la tuvo desde la derecha en el área, pero su remate con la diestra fue despejado sin problemas por Cech. Momentos de agobio en el área del checo, que veía cómo los rivales pisaban la zona caliente con asiduidad y peligro.

Villas Boas reaccionó dando entrada a Malouda por Sturridge. Corría el 64’ y los ‘brummies’ seguían amenazando con argumentos que despejó una vez Cech, quien salvó dos ocasiones superlativas de Mulumbu y Fortuné. Cole despejó providencial otra oportunidad rebañando el cuero a Brunt cuando se disponía a cabecear a bocajarro. El panorama era gris para un Chelsea sin apenas presencia en el área, mientras que Brunt seguía buscando gol de disparo cruzado. A 14 minutos para la conclusión Torres entró por Essien, situándose pegado a la cal derecha y de salida provocó una tarjeta amarilla para la defensa rival y una falta peligrosa.

Las opciones de victoria tomaron tintes de épica cuando una jugada a balón parado acabó en el primero de la tarde para los locales. No acertó la zaga ‘blue’ a despejar el balón mientras Ridgewell cruzó al segundo palo, donde McAuley sólo tuvo que empujar a puerta vacía. Pudo empatar la escuadra londinense, pero Lampard no logró a alojar en la red un envío de Cole desde la derecha. Mata se sumó a los esfuerzos con un tiro cruzado de Mata que tomó camino de línea de fondo. Corría el 93’ y ya apenas sin opciones Petr Cech subió a rematar una falta botada por Juan Mata en la que fue la última acción del partido.


- Ficha del partido:

West Brom: Foster; Reid, McAuley, Olsson, Ridgewell; Morrison, Mulumbu, Andrews; Odemwingie, Fortuné (Long 83’), Thomas (Brunt 64’).

Chelsea F.C: Cech; Ivanovic (Meireles 84’), Cahill, D. Luiz, Cole; Ramires, Essien (Torres 76’), Lampard; Sturridge (Malouda 63’), Drogba, Mata.

Tarjetas amarillas: Andrews 79’, Cole 85’.

Goles:

1-0 (81’) McAuley remata en boca de gol un centro de Ridgewell tras saque de falta.