Arrancan las semifinales de Europa League. Los ‘reds’ buscan en Madrid dar su primer paso hacia la gran final de Hamburgo aún bajo los ecos de la operación de rodilla de Torres y las explosiones del volcán islandés. Para ello deberán conquistar el Vicente Calderón, la que fue cuna de Fernando y que empujará lo suyo para vestir de rojo y blanco el título de plata europeo. En su último cruce, en la Champions 08/09, ambos equipos empataron sobre el césped y en las gradas. El hermanamiento entre ambas aficiones con Torres como nexo de unión tuvo su réplica sobre el césped con el 1-1 propiciado por los goles de Robbie Keane y Simao. En esta ocasión se barrunta idéntica concordia en la grada, aunque en la cancha se dará un duelo sin tregua por encarrilar la eliminatoria. El partido se jugará el jueves 22 a partir de las 21:05, hora peninsular.

Fernando Torres, máximo goleador del Liverpool, será el gran ausente después de que firmara sendos dobletes en octavos y cuartos de final ante Lille y Benfica. La explosión goleadora del ‘9’ ha traído de la mano al Liverpool a esta semifinal y, aunque no estará presente en el choque para seguir con proceso de recuperación, su figura volverá a ser el lazo entre ambas aficiones como ya lo fue en octubre de 2008. A opinión de Fernando, la tónica general de la eliminatoria será la igualdad: “No hay favorito, la eliminatoria está al cincuenta por ciento. Jugar la vuelta en Anfield puede ser una ventaja o una desventaja, en función del resultado de ida”, valoró.

Para llegar a Madrid la expedición ‘red’ ha protagonizado una odisea inédita en la historia reciente. Los problemas en el espacio aéreo británico ocasionados por la erupción del famoso volcán islandés obligaron a los de Benítez a realizar un viaje mixto por tierra, aire y subsuelo marino de dos días de duración y 2.080 kilómetros. Desde Liverpool a Madrid y con escalas en Londres, París y Burdeos, han necesitado tomar tres trenes, un vuelo y varios desplazamientos cortos en autobús. Aunque el cansancio por tamaña aventura podría pasar factura a los de Benítez, el caso es que los ‘reds’ cuentan con un día completo de descanso tras finalizar su periplo en la tarde del miércoles.

En su primera y última visita al Vicente Calderón los de Benítez vieron cómo Simao igualó en el 82’ el gol inicial de Robbie Keane. El detalle emotivo de la noche lo ofreció la grada cuando ambas aficiones se hermanaron para homenajear a Fernando Torres. Los hinchas de uno y otro equipo se enzarzaron en un emotivo duelo de cánticos al final del partido. Cada afición entonó su cántico particular de apoyo al ‘9’ madrileño de los ‘reds’ para después cantar todos al unísono. En lo puramente deportivo los equipos se repartieron los tiempos: el primero para el Liverpool y el segundo para el Atlético. La vuelta en Anfield, también sin Torres, acabó en idénticas tablas con goles del hoy jugador del Liverpool Maxi Rodríguez para el Atlético y Gerrard desde el punto de penalti.

Los dos contendientes han seguido trayectorias paralelas en la presente temporada. Tras un adiós prematuro a la Champions League, ahora Europa da una segunda oportunidad para obtener algún título. El Liverpool aterriza en el Vicente Calderón después de dejar en la cuneta a Unirea Urziceni, Lille y Benfica. Todas las eliminatorias han sido superadas con solvencia y una buena dosis de goles: en ninguna han marcado menos de cuatro. Eso sí, a domicilio los resultados son más justos aunque siempre han conseguido anotar. La goleada en Rumanía por 1-3 fue el resultado más abultado lejos de Anfield, mientras que en Lille y Lisboa sólo consiguieron anotar un gol.

Por su parte el Atlético ha superado a Galatasaray, Sporting de Lisboa y Valencia. Su trayectoria hacia semifinales ha sido sensiblemente más dubitativa que la del Liverpool. Los colchoneros no han ganado ninguno de los tres encuentros disputados en el Vicente Calderón, si bien tampoco han perdido: 1-1 firmaron contra los turcos, mientras que ante Sporting de Lisboa y Valencia no pasaron del empate sin goles. Décimos en la tabla de Primera división, la temporada colchonera se salva gracias a los buenos resultados en las competiciones por eliminatorias siendo finalistas de la Copa del Rey -que se jugarán contra el Sevilla- y semifinalistas de Europa League. Del último once colchonero que perdió en Villarreal (2-1), tan sólo Antonio López, Perea, Agüero y Jurado coincidieron con Fernando Torres en el Atlético.