El nuevo Chelsea de Villas-Boas comenzó la temporada con resultado tibio, al no lograr traducir sus numerosas ocasiones en goles ante un Stoke City que debe el punto conseguido a Begovic. El meta de los ‘potters’ realizó una impresionante exhibición para denegar una y otra vez a los ‘blues’ su merecida ventaja en el marcador. Torres fue el auténtico estandarte del Chelsea en ataque, con numerosos detalles de calidad que le otorgaron la condición de ‘Man of the match’, que reconoce al mejor jugador del partido. Mientras el Stoke fue la roca que acostumbra en su fortín, el Britannia Stadium, y logró que el Chelsea se dejara dos puntos. Con una defensa sólida, presión inagotable y la inestimable colaboración de Begovic bajo palos, la escuadra de Toni Pulis rebañó un punto ante un Chelsea que dominó la práctica totalidad del partido. En ataque sólo aparecieron con los larguísimos saques de banda de Delap y alguna contra que no fructificó. Próxima cita para el Chelsea, el sábado 20 en Stamford Bridge contra el West Brom.

Fernando Torres se mostró fino en este primer partido de Premier League, en el que fue nombrado mejor jugador del choque. Generoso en el esfuerzo, potente, veloz y muy entonado con el balón se convirtió en la principal referencia ofensiva de los ‘blues’ comandando las más relevantes acciones de ataque. Se empleó con firmeza la zaga del Stoke para frenar las evoluciones del ‘9’ español. Siempre vigilado muy de cerca, se empleó para burlar el estrecho marcaje con velocidad y forzó la amarilla para el central Shawcross. Preciso en la conducción, protagonizó varias jugadas en las que rompió la defensa con regates y explosivos cambios de ritmo. Lamentablemente sólo faltó la recompensa del gol.

- Contrarrestar la asfixia

El esperado primer once de Andre Villas-Boas fue el siguiente: Petr Cech Bajo palos; Bosingwa, Alex, Terry y Cole en defensa; la batuta fue para Lampar, apoyado por Obi Mikel y el brasileño Ramires; en ataque, el tridente formado por Kalou, Malouda y Torres como delantero de referencia. El choque arrancó con toda la esencia de la Premier, ritmo vertiginoso, presión, acción y mucho contacto. El Chelsea intentó empezar a construir buscar a un Fernando Torres muy activo, que sufrió en sus carnes el juego duro de Shawcross. No tardó en ver la amonestación tras una dura entrada sobre el español, pero éste no se amilanó, protagonizando segundos después una buena acción personal en la que condujo el balón al área y soltó un trallazo ligeramente elevado.

Le costaba al Chelsea, mantener el balón ante el asfixiante presión de los ‘potters’. La cuota de posesión aumentó en la misma medida que las piernas del Stoke acusaban el paso de los minutos, convirtiendo a los ‘blues’ en dominadores absolutos de la zona ancha. Torres seguía extremadamente activo, tanto en el frente de ataque como en posiciones más retrasadas colaborando en la creación: por ahí y en conexión con Lampard consiguió romper con paredes y combinaciones la defensa del Stoke, aunque de momento faltaba el último empujón hacia el gol.

- Un muro bajo palos

Sin cambios en la segunda mitad, Torres volvió a enarbolar la bandera azul en ataque buscando la llegada desde banda izquierda y el remate de cabeza. Salió a morder la escuadra de Villas-Boas y agobiaron a Begovic con numerosas ocasiones, en especial una llegada de Torres a boca de gol y un trallazo de Obi Mikel… incluso hubo una entrada a Lampard en el área que bien pudo ser sancionada con penalti. Excepcional la aportación de Torres, implicado en todas las acciones de ataque: bien en el remate, bien en la construcción. Malouda también buscó puerta con un zurdazo desde fuera del área que atrapó sin dificultad Begovic.

En el 65’ se dio el primer cambio en el Chelsea, sin duda destinado a reforzar la artillería. Francés por francés, Anelka entró por Malouda en la partida y tuvo su oportunidad en un remate sutil que Begovic desvió lo suficiente para que pegara en el travesaño. Intantes después el meta volvió a lucirse al interceptar un cabezazo a bocajarro de Kalou, al igual que después a Alex. Para el Stoke City sólo un par de acciones de Whelan y Shawcross dieron trabajo a Petr Cech. La entrada de Drogba tampoco aportó la pólvora necesaria para volar definitivamente la muralla de un Stoke que aguantó el 0-0 hasta el pitido final.


- Ficha del partido:

Stoke City: Begovic; Huth, Shawcross, Woodgate, Wilson; Pennant, Whelan, Delap (Pugh 70’), Etherington (Whitehead 62’); Jones (Shotton 86’), Walters.

Chelsea F.C: Cech; Bosingwa, Alex, Terry, Cole: Ramires, Mikel, Lampard; Kalou (Drogba 75’), Torres (Benayoun 88’), Malouda (Anelka 65’).

Tarjetas amarillas: Shawcross 10’, Cole 67’, Lampard 87’.