Llega la hora de la verdad para el Liverpool de Fernando Torres. Los ‘reds’ se juegan la temporada a una carta, ante el Chelsea y sobre el tapete del césped de Stamford Bridge, donde han de marcar para disputar su tercera final en cuatro años (miércoles 30, 20:45 hora peninsular). Con el 1-1 cosechado en la ida en Anfield, todas las opciones pasan por anotar, y para eso cuentan con el factor Torres. Y es que el ‘9’ ha marcado en todos los partidos de vuelta que ha jugado hasta ahora en Champions (Oporto, Marsella, Inter y Arsenal). Que siga la racha.

Torres no falla en las segundas vueltas. En la fase de grupos no marcó en los partidos de ida contra Oporto y Marsella, pero sí decidió el pase como primera de grupo con dos golazos a los lusos en Anfield y uno a los franceses en el Olímpico de Marsella. El Inter tampoco se salvó. En Anfield Torres no anotó, si bien jugó un papel decisivo en el duelo con Materazzi que acabó con su expulsión. En san Siro el ‘9’ sentenció la eliminatoria de octavos con un genial disparo desde la frontal. Lo mismo ocurrió con el Arsenal al anotar el decisivo 2-1 en la vuelta de cuartos en Anfield.

Ahora toca el Chelsea. El Liverpool arrastra una negra estadística reciente en Stamford Bridge: nunca ha conseguido marcar un gol en Londres bajo la batuta de Rafa Benítez. Esta pesada losa debe romperse si los Merseyside quieren sitio en la final. La victoria y las tablas a más de un gol bastarían, pero el empate sin goles significaría la eliminación a manos del equipo entrenado por Avram Grant. A favor del Liverpool juega el histórico de enfrentamientos en Europa con el Chelsea, habiendo superado ya en dos ocasiones sendas eliminatorias de semifinales contra los Blues.

Será el primer partido de Fernando Torres en Stamford Bridge, pero no su primer gol al Chelsea. El madrileño marcó su primer gol con la camiseta del Liverpool a los blues en Anfield. Ahora, ocho meses y 29 goles después -cinco de ellos en Europa- el ‘9’ buscará repetir en el incomparable marco de la Champions y con la final en juego. Actualmente Fernando suma cinco goles en Champions League a dos del pichichi, Cristiano Ronaldo.

A favor del Liverpool también puede jugar el factor desgaste. El Chelsea viene de jugarse la Premier con todos sus efectivos contra el Manchester United, mientras que el Liverpool afronta el choque tras amarrar la cuarta plaza en Birmingham con nueve cambios en el once titular.

En el presente curso el Liverpool ha visitado Stamford Bridge en dos ocasiones: en Liga el choque acabó con empate sin goles, mientras que en Copa Carling el Chelsea fue el verdugo de los de Merseyside al ganar con un contundente 2-0. Mañana el mismo escenario decidirá un inquilino en la final de la Champions League 2007/08.


Foto: J.A. Sirvent