Primer partido de temporada en Anfield y primera victoria. Los ‘reds’ de Hodgson se presentaron ante su afición eliminando al FK Rabotnicki con un plácido 2-0 que, añadido al 0-2 de la ida, deja el camino despejado hacia la siguiente y definitiva eliminatoria de finales de agosto. Los macedonios apenas se resistieron ante un Liverpool rápido, con chispa, ideas y buen fútbol. En parte gracias al notable debut de Joe Cole. El centrocampista se estrenó también ante ‘The Kop’ dando la asistencia del primer gol de Ngog y haciendo funcionar la máquina junto a Gerrard. Sólo le faltó la guinda de un gol que mereció. El propio Steven Gerrard anotó el segundo desde el punto de penalti.

Fernando Torres no fue convocado para el choque europeo, al igual que el resto de finalistas del Mundial (Reina y Kuyt). El ‘9’ está aún arrancando su pretemporada tras las vacaciones, aunque Anfield le tuvo bien presente cantando varias veces su ‘canción del brazalete’. Torres, según desveló Hodgson en rueda de Prensa, podría estar listo para jugar el estreno estelar de la Premier League el próximo 15 de agosto ante el Arsenal.

Hodgson debutó con el once formado por Cavalieri, Kelly, Carragher, Skertl, Johnson, Jovanovic, Gerrard, Lucas Leiva, Cole, Pacheco y Ngog. Los ‘reds’ reivindicaron su categoría acaparando el balón y buscando con descaro la puerta contraria. Anfield empezó caliente, animando a los suyos y no tardó en resonar la ‘Armband song’, canción dedicada a Fernando Torres. Sobre el césped en el 13’ Ngog tuvo la ocasión más clara del partido, cortesía de Gerrard en un centro al hueco que propició el uno contra uno. El francés quiso sentar al meta con un quiebro y la oportunidad se perdió. Cole y Pacheco también combinaron con acierto, mas Bogatinov volvió a exhibir maneras y atajó el peligro con autoridad.

Buena parte del peligro llegaba por el carril derecho, donde Johnson rompía por velocidad. Gerrard probó su tiro desde fuera del área con un disparo pegado al palo, pero fue Ngog quien finalmente abrió el marcador con un cabezazo cruzado a la escuadra izquierda tras un magnífico envío al área de Cole. El gol fue justo fruto del dominio absoluto del Liverpool y sus buenos movimientos y combinaciones en la zona de influencia, aunque Gerrard aumentó distancias a balón parado, desde el punto de castigo. Un penalti cometido sobre Ngog fue transformado por el capitán con serenidad para llegar al descanso con la eliminatoria solucionada.

Al regreso de vestuarios más dominio rojo sobre el verde de Anfield. Cole mantuvo su hiperactividad en zona de ataque, buscando combinaciones, pases en profundidad e incluso pegó un trallazo en el larguero. Otro remate de Ngog cayó en manos de Bogatinov. Gligorou disparó alto en una acción aislada del Rabotnicki, pero el partido seguía pintado exclusivamente de color local. En sus primeros cambios Hodgson sacó a Aquilani por Gerrard y Maxi por Jovanovic. El argentino brillo de inmediato con una buena asistencia a Joe Cole que bien pudo significar el tercero. La hegemonía ‘red’ permaneció incontestable hasta el final partido, con la única falta de uno o dos goles adicionales que bien pudieron darse en acciones de Maxi y Cole. Sólo un susto visitante, con balón al poste de Wandeir. Al final, reconfortante victoria y muy buenas sensaciones en Anfield con el ‘You’ll never walk alone’ de fondo.


- Ficha del partido:

Liverpool: Cavalieri, Johnson, Carragher, Skertl, Kelly; Cole, Gerrard (Aquilani 62’), Leiva (Spearing 73'), Jovanovic (Maxi 67’), Pacheco, Ngog.

F.K. Rabotnicki: Bogatinov, Adem, Lopes, Belica, Dimovski, Ze Carlos (Mojsov 62’), Tunevski, Todorovski (Petkovski 87’), Wandeir, Gligorou, Silva (Marcio 81’).

Tarjetas amarillas: Ze Carlos 19’, Mojsov 89’.

Goles:

1-0 (21’) Ngog cabecea a la escuadra izquierda un centro de Cole.
2-0 (40’) Gerrard transforma un penalti chutando a la derecha, a media altura.