Seis años han transcurrido desde el último choque España-Francia en una fase final. Entonces ganó la partida el conjunto galo, pero Fernando Torres considera que aquél campeonato fue el germen de lo que es hoy la mejor selección española de la historia. El sábado se volverán a ver las caras en Donetsk, a vida o muerte, con un sitio entre los últimos cuatro de la Eurocopa en juego. Los de Vicente del Bosque llegan con el aval de los títulos alcanzados gracias a un juego que cuida al balón y enamora al espectador. Mientras los galos tratan de olvidar una crisis que significó su eliminación en las fases de grupos de la Eurocopa 2008 y el Mundial 2010. Tras un tortuoso relevo generacional ahora Francia está de vuelta en las rondas del K.O., aunque trae consigo el aviso de la derrota infligida por Suecia en la jornada final del grupo con un doloroso 2-0. El choque se disputará en el Donbass Arena a partir de las 20:45, hora española peninsular.

La partida augura tensión, emoción y mucho fútbol. O eso al menos desea La Roja. Que los rivales recurren al orden defensivo y la táctica para frenar al campeón ha sido prácticamente una tónica en esta Eurocopa y la eliminatoria de cuartos ante los galos podría seguir fiel a esta línea, aunque el combinado de Laurent Blanc cuenta con mimbres para no recurrir exclusivamente a ceder el balón. Aún así, se prevé una formación orientada a estrangular el juego de toque de La Roja, algo que, como se vio ante Italia y Croacia, puede ser el único camino a elegir para alcanzar un resultado a su favor.

Fernando Torres, que marcó dos goles en la fase de grupos, afronta su quinto enfrentamiento contra la potencia gala, el cuarto con la Selección absoluta. Con tres victorias y sólo una derrota se puede decir que al ‘9’ se le da bien Francia. Con un gol en la final consiguió su primer título con La Rojita, el Europeo Sub-16 de 2001 que significó su salto definitivo al fútbol de élite. Después venció en dos amistosos, uno en Málaga y otro en París (1-0 y 0-2), si bien la única derrota sufrida ante los ‘bleus’ fue la que significó la eliminación de España en el Mundial de Alemania 2006: entonces los goles de Ribery, Vieira y Zidane obligaron a los de Luis Aragonés a hacer las maletas.

De aquél partido sólo se mantienen en la selección francesa dos hombres, Ribery y Malouda, mientras que por parte española jugaron Casillas, Ramos, Xabi Alonso, Xavi, Cesc y Torres, todos ellos con protagonismo en esta Eurocopa. Además, las lesiones han impedido ver a otros dos hombres que seguro hubieran repetido como David Villa y Carles Puyol.

Entonces Fernando Torres era uno de los valores emergentes en una Selección que con el tiempo ha demostrado con títulos ser la mejor de la historia del fútbol español. En este sentido, el propio Fernando Torres reconoce que “ahora esta Selección ya sabe ganar”. Para el ‘9’ el dibujo del partido adecuado pasa por mantener el mando del partido: “Francia planteará el partido protegiendo las zonas de más influencia de España y explotando sus virtudes que son muchas. Esperarnos, tener el control del partido y que no sea un ida y vuelta porque en ese escenario ellos son peligrosos y no van a renunciar a atacar”.

España llega a cuartos de final después de finalizar su grupo de clasificación como líder, con siete puntos y tres más que el segundo clasificado, Italia. Además La Roja lidera todas las estadísticas del juego: goles marcados, encajados, posesión, córners y disparos a puerta. Vicente del Bosque llega con todos sus hombres disponibles, aunque las circunstancias no permitieron ejecutar rotaciones en la jornada final y las piernas del once tipo acumulan muchos minutos. Ahora La Roja deberá viajar unos 2.000 kilómetros para medirse al combinado francés y jugará por primera vez en esta Eurocopa fuera del Gdansk Arena, donde jugó los tres primeros partidos.

El histórico de enfrentamientos transpirenaicos asciende a 30 partidos. El saldo general es favorable a España, con 13 ganados, 6 empatados y 11 perdidos. Pero el signo cambia si escogemos solo las citas en campeonatos oficiales: de los seis encuentros disputados, La Roja sólo empató uno -Eurocopa de 1996, en la fase de grupos- y perdió los otros cinco.

Francia llega a la fase del K.O. aún con la estocada de la derrota ante Suecia en la jornada final del grupo (2-0). Llegaban los franceses como líderes, pero los goles de Ibrahimovic y Larsson, unidos al triunfo de Inglaterra sobre Ucrania, desplazaron una posición en la tabla a los de Laurent Blanc. Además Mexes, el central del Milán, será una baja significativa en cuartos por acumulación de tarjetas.

A lo largo de esta primera fase Francia ha configurado su once tipo, cambios puntuales aparte, con Hugo Lloris en puerta, Adil Rami en el eje de la zaga, Cabaye-Diarra en la medular, y la dinamita del trio Ribery-Benzema-Nasri. La rapidez y verticalidad de laterales como Debuchy o Evra añaden peligro por las bandas, Se trata de un combinado joven, fuerte y ansioso de victorias tras los malos resultados en la Euro 2008 y Mundial de Sudáfrica 2010 y que anhela una resurrección. Qué mejor ocasión para ellos que eliminar al flamante campeón de Europa y del Mundo.