Octavos de final. En Ciudad del Cabo comienza para España la fase del K.O. del Mundial con un duelo ibérico ante la vecina Portugal. La que debería ser primera prueba de fuego para España será, en realidad, la tercera. La derrota inicial contra Suiza obligó a los de Del Bosque a madurar pronto en el campeonato. Ante Honduras y Chile no cabía otra que ganar, por lo cual los de Del Bosque llevan aprobado el máster en urgencias. Enfrente, el combinado luso entrenado por Carlos Queiroz acude tras clasificarse sin demasiado brillo pero sin problemas, a excepción de su sonada goleada a la débil Corea del Norte. El modelo español de toque se pone a prueba contra la solidez defensiva lusa, única zaga que aún no ha encajado un gol en este Mundial. El todo o nada se juega en el estadio Green Point el martes 29 a partir de las 20:30, hora peninsular.

Fernando Torres tendrá la oportunidad de redimir momentos muy marcados en su carrera deportiva. Por un lado, el momento de su debut con la selección absoluta, en un mal llamado amistoso en Guimaraes que acabó por abandonar lesionado aunque ganó España (0-3). Por otro, quitarse la espina de la eliminación en la Eurocopa de Portugal 2004, donde la Selección de Iñaki Sáez no superó la fase de grupos tras perder 0-1 ante los lusos en la última jornada. Finalmente, porque intentará quitarse la espina de su único Mundial, el de Alemania 2006, donde cayó en octavos ante Francia tras una fase de grupos impecable.

El ‘9’ sabe cómo actúa Portugal. Avisa de su solidez defensiva y su peligro a la contra con hombres rápidos y de mucha pólvora: “Hemos estado repasando un vídeo y estadísticas, es un equipo que encaja pocos goles. Saben a lo que juegan. Tienen un sistema muy definido, de no encajar y a vivir de las genialidades de los hombres de arriba. Simao, Ronaldo o Hugo Almeida. Es un equipo que juega como conjunto, muy competitivo”, analiza Torres, quien a su vez confía en que “no renunciarán al partido y tendrán que atacar”.

La Selección española estrena Mundial. La inesperada derrota en el debut contra Suiza puso bajo presión a La Roja antes de tiempo, obligada a superar con victoria todos los partidos del grupo. Pasar el umbral a octavos libera a los de Vicente del Bosque de esa presión y ante Portugal se abre un nuevo horizonte en el cual intentarán recuperar la mejor versión de su fútbol, basado en la posesión y el toque, que ha colocado a España como segunda clasificada en el Ránking FIFA.

Será el primer enfrentamiento entre España y Portugal en el marco de un Mundial. El premio de la victoria abre el horizonte hacia semifinales, con un cruce a priori más benévolo en cuartos contra el superviviente del Paraguay-Japón. Para ello los de Vicente del Bosque deberán superar a una ‘selecçao’ que acumula una racha de imbatibilidad de 19 jornadas internacionales sin conocer la derrota.

En la fase anterior Portugal compartió grupo con la todopoderosa Brasil, Costa de Marfil y Corea del Norte. Sus resultados registran un poderoso contraste goleador, con dos partidos que acabaron en empate sin goles: el debut contra Costa de Marfil y el cierre ante Brasil. En medio, el derroche anotador que vapuleó a Corea del Norte con un aplastante 7-0. Carlos Queiroz esperará hasta el último instante para contar con Danny y Duda, ambos con pronóstico reservado por problemas físicos. Rubén Amorim, en cambio, está definitivamente descartado para el choque por una lesión muscular.