Sin apenas tiempo para digerir la clasificación para octavos de la Europa League regresa la Premier con un partido de altos vuelos en el estadio City of Manchester. Segundo y tercero de la clasificación se enfrentan en un duelo que puede dejar a los ‘blues’ a un solo punto de la segunda plaza, o bien, alejarla a una distancia considerable de siete. El conjunto de Rafa Benítez necesita sumar para aguantar el pulso al que le somete el Tottenham, que vigila muy de cerca a la espera de un pinchazo para reemplazarles en el tercer escalón de la clasificación. Mientras los vigentes campeones de Premier necesitan la victoria para no perder definitivamente de vista a un líder -ManU- que navega con brío hacía el título gracias a sus 12 puntos de ventaja. -Así va la Premier-

Fernando Torres llega a la cita después de disputar completo el choque de vuelta en Europa league contra el Sparta de Praga. El ‘9’ madrileño, que lleva este curso 15 goles (7 de Premier League), acude a uno de los estadios de la Premier donde ha conseguido anotar un doblete. Fue con el Liverpool en la temporada 2008/09, cuando contribuyó con dos tantos a la remontada de los ‘reds’ para ganar por 3-2.

En total Torres ha conseguido cuatro goles frente a los ‘Citizens’ y uno de ellos como jugador del Chelsea. El madrileño inauguró la temporada marcando al equipo de Mancini en la Community Shield. Villa Park fue testigo de la brillante actuación del ‘9’. En combinación con Ramires, Hazard y Mata dio numerosos quebraderos de cabeza a la zaga y firmó el primer gol de los ‘blues’ con una acción que reunió control y definición clínica. Controló con la derecha, orientado, y definió con el exterior del pie izquierdo en el uno contra uno para batir a Hart.

El Chelsea peleará por los tres puntos, no hay otro resultado válido. Vencer al Manchester City significaría reducir a la mínima expresión la diferencia en la tabla que los separa (un punto). Los ‘blues’ navegan en una racha positiva de cuatro partidos consecutivos sin perder, resumidos en tres victorias -dos de Premier League- y un empate. En Manchester los de Rafa Benítez apelarán a sus buenos resultados como visitantes: Después de reventar los fortines de Norwich, Stoke City y Everton, los ‘blues’ intentarán repetir la hazaña en un feudo que sólo sus vecinos de Old Trafford han conquistado.

Mientras el conjunto de Mancini atraviesa una mala racha de tres partidos sin conocer la victoria, lo que ha provocado que la distancia respecto al líder se prolongue hasta los 12 puntos, diferencia que podría ampliarse a 15 si el Manchester United gana al QPR en la jornada del sábado. Las críticas arrecian sobre Roberto Mancini tras la visita liguera al Southampton (3-1), aunque las constantes repuntaron en positivo con el 4-0 al Leeds United en F.A. Cup. Y es que en casa los ‘Citizens’ mejoran su rendimiento: no pierden en Premier League como locales desde el 9 de diciembre, cuando cayeron por 2-3 frente al Manchester United. Y es que el estadio City of Manchester sólo ha visto esa derrota en toda la campaña de Premier League. Tres empates y nueve victorias completan sus números como local. Todo un reto para los ‘blues’.