Arrancan los cuartos de final de la Europa League en casa del Benfica. Los ‘reds’ visitan el Estadio Da Luz tras dejar en la cuneta a Unirea y Lille y con Fernando Torres en un estado de forma arrollador. La racha que atraviesa el ‘9’ es asombrosa, con siete goles en los últimos cuatro partidos - tres dobletes incluidos - y será la principal arma del Liverpool para atacar al líder de la Liga y reciente campeón de la Copa portuguesa. Se trata de una eliminatoria complicada a la vista de los últimos resultados del Benfica: desde el 26 de noviembre, fecha de su última derrota, acumula 25 partidos sin perder con 19 victorias y seis empates. Además ya saben lo que es doblegar a un equipo de Merseyside en esta competición, después de ganar al Everton el pasado mes de octubre por 0-2 en Goodison Park y 5-0 en el Estadio Da Luz. El choque se disputará el jueves 1 de abril a partir de las 21:05, hora peninsular.

Ya avisó el propio Fernando Torres del peligro que entraña el rival luso: “es todo un histórico con enorme pasado y gran presente. Será una eliminatoria muy dura. Tienen un gran equipo, grandes individualidades - bien conocidas en España como Saviola, Aimar, Di María, Cardozo o Javi García - y un juego vistoso. Han dejado fuera consecutivamente a Hertha Berlín y Olympique de Marsella. Por tanto, esperemos resolver la eliminatoria en Anfield”, valoró recientemente en contestación a preguntas de los usuarios de fernando9torres.com.

No es su primera visita a Portugal. Fernando realizó su debut europeo en tierras portuguesas, en el estadio Do Dragao del Oporto. Fue en la temporada 07/08 cuando los ‘reds’ y ‘dragones’ compartieron grupo. El partido en Oporto acabó con un empate por 1-1. Los hombres de Rafa Benítez sufrieron en un encuentro difícil que acabaron con diez tras la expulsión del extremo Pennant. Los goles fueron obra de Lucho González y Kuyt. En cambio la vuelta en Anfield acabó con un contundente 4-1, doblete de Torres incluido.

El conjunto portugués accede a la siguiente ronda tras eliminar al Olympique de Marsella en octavos por 2-3 en el global de la eliminatoria. Los lusos ganaron en el Velódrome en el descuento 1-2, con un gol salvador de Alan Kardec que despejó el incierto 1-1 firmado en el choque de ida. En Liga Portuguesa es líder destacado con seis puntos de ventaja respecto al Sporting Braga y en la Copa de la Liga se ha proclamado campeón sobre el Oporto. Las ‘águilas’ vapulearon con toda justicia a los ‘dragones’ (3-0), siendo Rubén Amorim, Carlos Martins y Cardozo los goleadores lisboetas. El Benfica revalidó así el título de Campeón de la Copa de la Liga que ya conquistó en la temporada 08/09.

No se trata del primer enfrentamiento europeo entre ambos clubes. En 2006 Liverpool y Benfica quedaron emparejados en la extinta Copa de la UEFA, cuyo lugar ocupa hoy la Europa League. Entonces los de Rafa Benítez cayeron en garras de las ‘águilas’ perdiendo los dos partidos. De aquéllos enfrentamientos sólo Luisao y Nuno Gomes permanecen en las filas del conjunto lisboeta.