Tras el gol decisivo de Fernando Torres al Steaua en octavos, vuelve la Europa League a Stamford Bridge con el primer duelo frente al Rubin Kazan por un sitio en semifinales de la competición. Con el primer partido en casa, los ‘blues’ buscarán un resultado favorable que les permita viajar al frío de Rusia la próxima semana en situación de ventaja. Se trata de la primera eliminatoria en la que el choque decisivo será fuera de Londres, por lo que los de Rafa Benítez deben aprovechar de salida la condición de local vistos el empate en Praga y la derrota en Bucarest. Por su parte el rival ruso viene de expulsar a dos equipos españoles de la competición: el vigente campeón Atlético de Madrid y el Levante. El choque se disputará el jueves a partir de las 21.05, hora española peninsular.

Fernando Torres regresa a la acción en el escenario continental después de su contribución crucial a la supervivencia del Chelsea. El ‘9’ firmó su decimoséptimo gol de la temporada ante el Steaua de Bucarest para dar la clasificación a los suyos, deshaciendo el 1-1 del primer tiempo que era insuficiente para progresar. Además se trata de un gol de récord, dado que con este tanto el madrileño se convirtió en el único jugador de la historia del Chelsea que anota en siete competiciones distintas durante una misma temporada. Ante el Rubin Kazan Torres estará en condiciones de vengar la eliminación de sub club de cuna, el Atlético de Madrid, que cayó por un 2-1 en el global de la eliminatoria de dieciseisavos de final.

El Chelsea no quiere sorpresas. Tras la meritoria eliminación del Manchester United el pasado lunes en F.A. Cup, ahora toca mantener el nivel ante un Kazan que se prevé ultra-defensivo. Es la fórmula que el conjunto ruso exprimió al máximo para dejar fuera de combate al Atlético, en dieciseisavos, y al Levante, en octavos. Para lograr el objetivo jugará un papel fundamental el escenario de Stamford Bridge, donde la racha de los ‘blues’ en partidos continentales es sencillamente excelente: nueve triunfos y dos empates. El recinto de Fulham Road ya jugó un papel decisivo la temporada pasada para la consecución de la Champions League, con las renombradas victorias sobre Bayer Leverkusem, Nápoles, Benfica y F.C. Barcelona. Benítez no podrá contar con los lesionados Cole y Cahill.

Enfrente estará el Rubin Kazan que cuenta en sus filas con españoles como César Navas, Ivan Marcano o Pablo Orbáiz. Ya ha conseguido esta temporada dos meritorias clasificaciones y suma cinco encuentros seguidos sin perder a domicilio en Europa. Llega a la jornada europea cuarto en la tabla de clasificación, tras superar al Lokomotiv en casa por 2-0 y sin conocer la derrota en sus últimas cinco apariciones.