El Liverpool consiguió ante el Sunderland su primera victoria del 2008 en Liga (3-0) y sumó tres puntos muy importantes que lo devuelven a la lucha por la ‘zona Champions’. Fernando Torres colaboró anotando el segundo gol, el decimoctavo de la temporada (doce en la Premier), y se consagra como máximo goleador del equipo. Con este triunfo los hombres de Rafa Benítez se sitúan a solo un punto de la cuarta plaza que ocupa el Everton. Además, los ‘reds’ cuentan aún con una jornada disputada menos que sus vecinos de Merseyside.

Fernando Torres salió de inicio compartiendo delantera con Peter Crouch. El ‘9’ sufrió en la primera mitad para penetrar en el perímetro defensivo que planteó el Sunderland, si bien en el segundo tiempo, tras iniciar la jugada que dio lugar al primer gol, supo sacar partido a los espacios que cedió la defensa para sentenciar el choque. Los otros dos goles de la tarde fueron obra de Crouch, que abrió el marcador, y el capitán Steven Gerrard.

Benítez introdujo cinco cambios respecto al once que alineó en Londres ante el West Ham. Reina, Carragher, Aurelio, Skrtel, Hyypia, Gerrard, Mascherano, Lucas, Pennant, Torres y Crouch fueron los seleccionados por el técnico para buscar la victoria. Los primeros compases dejaron ver a un Liverpool con voluntad de toque. El triángulo Gerrard-Mascherano-Leiva en la medular trabajaba a fondo para hacer llegar balones a Torres y Crouch. El Sunderland en cambio accedió a renunciar al balón y optó por una defensa disciplinada y con orden como base a un equipo con vocación de contragolpe.

A pesar de dominar el juego los ‘reds’ tenían problemas para crear ocasiones. Torres debía salir fuera del área para colaborar en la creación y apenas podía explotar su velocidad ante una zaga muy atrasada, metida debajo de su portería. El ‘9’ protagonizó la primera ocasión clara al rematar de cabeza en el área pequeña un centro de Pennant desde la banda derecha. El extremo inglés destacó en la primera mitad. Se hizo el dueño del carril diestro volviendo loco con sus regates y desmarques al lateral Nosworthy.

Minuto a minuto el Sunderland fue ganando en confianza y tomando la medida al conjunto local. Los de Roy Keane no pasaron excesivos apuros para mantener su puerta a cero en un choque escaso de ocasiones. Los primeros 45 minutos se consumieron rumbo al descanso sin apenas haber visto el peligro merodear las porterías, especialmente la de Reina, que hizo las veces de espectador de lujo sin apenas intervenir en el juego. Faltaba el gol como colofón al monopolio del balón impuesto por los locales.

El Liverpool regresó de vestuarios con la incorporación de Finnan en lugar de Fabio Aurelio. Tocaba atacar en el fondo de ‘The kop’ y la grada subió decibelios para poyar a sus jugadores en su misión de encontrar el gol. Intentaban los de Benítez romper el muro defensivo de los ‘Black Cats’ con instancia pero sin suerte. Las aperturas a bandas eran la mejor salida para desatascar el juego y por ahí llegó el primer gol.

Carragher recibió un centro de Torres en banda derecha, apuró terreno y envió el cuero al corazón del área, donde Crouch se elevó gigante entre los defensores para ejecutar un remate certero de cabeza al fondo de la red. Tardó en llegar la recompensa pero llegó ante la insistencia de los locales. El Sunderland acusó el golpe y pudo recibir en unos instantes el segundo fruto de un remate de Torres con la zurda desde el flanco izquierdo del área. Crouch no se conformaba con uno y se sumó al festival con un espléndido remate de tijera que detuvo el meta.

Se rompió el partido, llegaron los espacios y, con ellos, las llegadas de Torres. La defensa rival abandonó su área asumiendo mayores riesgos y el Liverpool ganó en velocidad por banda con las piernas frescas de Benayoun, que entró por Leiva. El cambio de ritmo en ataque tuvo en Fernando Torres a su principal beneficiario. El ‘9’ aumentó a 18 su cuenta anotadora tras fusilar a Gordon con la derecha. Recibió un balón en profundidad peinado por Crouch y, dejando atrás a sus marcadores, entró en el área y definió exquisito con la diestra.

El Sunderland se decidió definitivamente a buscar un gol y pudo lograrlo a 10 minutos para el final cuando Crouch despejó un balón suelto en el área. Pero los ‘reds’ aún no habían dicho su última palabra. Un penalti cometido sobre Pennat derivó en el tercer gol de la tarde. Gerrard fue el encargado de transformar el lanzamiento confirmando una esperada victoria del Club de Merseyside.


Ficha del partido:

Liverpool FC: Reina, Carragher, Fabio Aurelio (Finnan 47’), Skrtel, Hyypia, Gerrard, Mascherano, Leiva (Benayoun 61’), Pennant, Torres, Crouch (Kuyt 83’).

Sunderland: Gordon, Bardsley, Evans, Collins, Nosworthy, Murphy, Millar, Whitehead, Richardson (Prica 7’( Donovan 56‘)), Jones, Chopra (Waghorn 83’).

Tarjetas amarillas: Miller (22’), Gordon (89’)

Goles:

1-0 (56’) Crouch marca de cabeza en el área pequeña a pase de Carragher.
2-0 (69’) Fernando Torres anota el segundo con la derecha a bocajarro.
3-0 (89’) Gerrard transforma un penalti cometido sobre Pennant.


Foto: www.liverpoolfc.tv