Fernando vuelve a reinar en Anfield, esta vez a costa de un Real Madrid que salió escaldado del templo ‘red’ (4-0). El ‘9’, espectacular, allanó el camino del Liverpool hacia cuartos de Champions con un gol que hizo explotar a ‘The Kop’, mientras que Gerrard -con un doblete- y Dossena cerraron la goleada de una eliminatoria que ya es Historia del fútbol europeo. Los de Rafa Benítez arrollaron a los merengues en todas las líneas, siempre un paso por delante a la hora de confeccionar el juego y de defender. El célebre trabajo táctico de Benítez no dejó opción a los de Juande Ramos con un equipo férrero, bien posicionado, una defensa inexpugnable y sobre todo los conceptos muy claros. En el minuto 47 ya ganaban por 3-0, resultado que añadido al gol de Benayoun en el Bernabéu hizo de la remontada una misión poco menos que imposible. Este nuevo triunfo mete al Liverpool entre los ocho mejores del continente por cuarta vez en los últimos cinco años.

Fernando fue duda casi hasta el último instante. Tras dos semanas de baja por una torcedura de tobillo que sufrió en el partido de ida, volvió a la acción para jugar un papel determinante y anotar su primer gol en la presente edición de la Champions league… y pudieron ser más de no ser por las espectaculares intervenciones de Iker Casillas. Desde el minuto uno Torres rompió los esquemas a la zaga con desmarques, regates, asistencias y disparos que sacaron a flor de piel los nervios de Pepe y Heinze. Siempre llegó un segundo antes a las acciones y eso le costó recibir más de una patada. En el 82’ fue sustituido por Dossena bajo una cerrada ovación de la grada.

- Torres regresa para abrir camino

El once de gala volvió para la gran cita, con la pareja Torres-Gerrard como referencia ofensiva flanqueada por Babel y Kuyt en los carriles y en la medular el tándem Xabi Alonso-Mascherano. Mientras el Real saltó con lo previsto excepto la novedad de Sneijder por Marcelo en banda diestra. La tensión previa derivó en un ritmo infernal tras el pitido inicial, dando paso a un combate cuerpo a cuerpo por hacerse con el cuero. La presión como arma intimidatoria se convirtió en común denominador de ambas escuadras.

Torres fue el primero en asustar al Real. Fernando dejó sentado a Cannavaro con un tacón de lujo y probó los reflejos de Casillas. Mascherano repitió al instante con un fuerte disparo que tuvo que sacar también el meta de Móstoles. Los ‘reds’ sacaban los colores a la defensa merengue, desbordada por una avalancha local que no se esperaban. La artillería dejó paso al toque, al control del cuero por parte del Liverpool que había logrado hacerse con el primer cuarto. Entonces llegó el gol. Torres y Kuyt acudieron a presionar un balón aparentemente fácil para la defensa, Pepe falló en el despeje y Kuyt asistió a Fernando que remachó con la diestra ante casillas.

El mundo se vino encima a los blancos, que quedaron noqueados a merced del juego local. Incluso pudo llegar el segundo por partida doble: primero, en un remate de cabeza de Skertl. Después, en un remate de Gerrard como colofón a una espectacular jugada de Torres en el área. En las dos Iker Casillas evitó que ampliara la ventaja el Liverpool. Excepto el portero, el resto de la escuadra merengue parecía un muñeco de trapo a merced de la mar. Y acabó por llegar el segundo, esta vez de penalti. Antes de cumplir la media hora un cabezazo de Kuyt pegó en el antebrazo de Heinze y el colegiado pitó penalti. Gerrard engañó por completo a casillas en el lanzamiento y puso otra losa sobre un Madrid en las últimas. Al Liverpool le salía todo, siempre sorprendiendo a una zaga desbordada a la hora de achicar balones. A pesar del imperio rojo el Real se creció en el último cuarto de la primera parte hasta chocarse de bruces con Reina, que blindó la puerta local con autoridad interceptando un cabezazo de Raúl y un disparo de Sneijder.

- La estocada, de Gerrard. La puntilla, de Dossena

Dos minutos. Es el tiempo que tardó el Liverpool al regreso de vestuarios en ampliar a tres su ventaja con un segundo gol del capitán. Babel recibió un balón pegado a la cal izquierda, recorrió su carril y centró al área. Una jugada de libro, de contragolpe perfecto y por lo tanto, letal. Ya con las cosas muy negras los blancos se lanzaron a por un gol que no habían conseguido en 137 minutos para intentar lo imposible, pero Pepe Reina, Magistral, atajó todos y cada uno de los intentos merengues por abrir su cuenta.

Rafa Benítez movió su banquillo con la sustitución de Xabi Alonso por Lucas Leiva. Por parte del banquillo blanco saltó al terreno de juego Van der Vaart por Cannavaro, en una apuesta por buscar al menos un gol de la honra. El cambio se sumó a la entrada de Marcelo por Robben tras el descanso. Los cambios sirvieron al Madrid para echarse adelante y robar protagonismo al Liverpool por primera vez desde el inicio del choque. Los ‘reds’ se limitaron a administrar su ventaja, cerrando filas para blindar a Reina mientras Torres, Babel y Kuyt abanderaban los contragolpes.

El cambio de Gerrard por el canterano Jay Spearing permitió al capitán recibir el homenaje por parte de ‘The Kop’. Mientras sobre el césped el Real seguía buscando su gol sin un criterio claro pero con ahínco. Los balones bombeados al área eran el arma más utilizada por los merengues buscando la cabeza de Higuaín o Raúl, y así pudo el capitán encontrar el gol, pero la falta de acierto y el buen hacer de Reina lo evitaron. En la otra puerta Torres seguía a lo suyo, buscando el cuarto, y de no ser por otra mano mágica de Casillas lo habría conseguido con un disparo cruzado. Entonces le llegó el turno del homenaje de la grada, al ser sustituido por Dossenna bajo el reconocimiento de todo Anfield, en pie para aplaudir a su goleador.

El propio Dossena encontró su dosis de gloria al cerrar la cuenta de los ‘reds’ machacando un contragolpe. Mascherano centró desde la derecha y Babel no llegó, pero el central llegó en tercera línea para batir a un Casillas vendido. Un cuarto gol para cerrar el resultado global de la eliminatoria en 5-0 a favor del Liverpool, un marcador para la historia en esta eliminatoria que juntó sobre el césped 14 Copas de Europa. Próxima estación: cuartos de final.


- Ficha del partido:

Liverpool: Reina, Arbeloa, Aurelio, Carragher, Skrtel, Babel, Kuyt, Xabi Alonso (Lucas Leiva 60’), Mascherano, Gerrard (Spearing 73’), Torres (Dossena 82’).

Real Madrid: Casillas, Sergio Ramos, Pepe, Cannavaro (Van der Vaart 64’), Heinze, Gago (Guti 77’), Lass Diarra, Sneijder, Robben (Marcelo 46’), Higuaín, Raúl.

Tarjetas amarillas: Pepe 19’, Gerrard 25’, Heinze 26’, Mascherano 42’, Marcelo 61’, Dossena 85’

Goles:

1-0 (16’) Torres remacha al fondo de la red un pase de Kuyt.
2-0 (28’) Gerrard transforma un penalti cometido por Heinze.
3-0 (47’) Gerrard remata un centro de Babel desde la banda izquierda.
4-0 (88’) Dossena culmina un contragolpe a pase de Mascherano.