Élite bajo palos. Edwin van Der Sar (43) defendió el arco del Manchester United en 266 partidos a lo largo de seis temporadas -mas 130 partidos internacionales con Holanda- en los que tuvo ocasión de detener miles de remates firmados por los mejores futbolistas del mundo. Entre todos ellos, el cancerbero leyenda destaca una parada: al remate de cabeza de Fernando Torres en el partido de ida de cuartos de final de la Champions League 2010/11.

Según recuerda el sitio web oficial del ManU -que dedica esta semana al recuerdo de sus mejores guardametas- Van der Sar siempre declinó señalar su mejor intervención bajo palos. “Aún está por llegar”, comentaba recurrente el holandés cada vez que era preguntado por su gran parada. Hasta que siete semanas antes de su retirada del fútbol activo por fin se decantó: “fue a un remate de cabeza de Fernando Torres, aquélla fue importante”, por fin admitió señalando al delantero español de quien había encajado previamente tres tantos.

En abril de 2011 ‘blues’ y ‘red devils’ se citaron en Stamford Bridge, para el primer envite de cuartos de la máxima competición europea, cuando Torres apenas llevaba dos meses en el Chelsea bajo la batuta de Carlo Ancelotti. El ‘9’ fue titular y disputó los 90 minutos del choque. Se adelantó el United con gol de Rooney, a la postre el único del partido, pero Torres acarició en el segundo tiempo el empate, el que hubiera sido su primer tanto para los de azul. Apenas a falta de veinte minutos para la conclusión llegó la gran ocasión del partido, la que señalaría Van der Sar como la mejor parada de su carrera.

El balón salió rebotado de una intentona de Anelka. El portugués Bosingwa, que llegaba por la derecha, ejecutó con la diestra un larguísimo centro bombeado que buscaba rematador en el área. Torres, que accedió a la zona desde el flanco contrario, se desmarcó de Valencia con un paso atrás que lo dejó en posición franca para el remate. De primeras cabeceó con astucia y una técnica impecable al segundo palo de Van der Sar. El cuero llevaba impreso el sello del gol, una marca que el holandés borró de cuajo con una estirada monumental. Estiró su brazo izquierdo hasta el límite mientras sobrevolaba el área pequeña para interceptar el cuero. Fernando Torres y Frank Lampard, testigos de primera línea, apenas daban crédito a la magnífica intervención del guardameta lamentando lo que parecía un merecido empate.

El United finalmente venció a los ‘blues’ por la mínima en Fulham Road y Fernando Torres se quedó sin anotar su estreno goleador para los ‘blues’, que llegaría 17 días después en Premier League frente al West Ham -precisamente el rival que este próximo sábado se mide con el Chelsea-, pero para la historia de un gran portero quedaría registrada su mejor parada: a un remate magnífico de Fernando Torres.