No pudo ser. A pesar de su notable primera mitad y coraje en la segunda los ‘blues’ dijeron adiós a Europa en Old Trafford. Ante el ManU el guión de la ida se calcó en la segunda manga como una pesadilla. Mandó el Chelsea, marcó el United. Gobernó con autoridad en la primera mitad, aunque con un coste físico importante. Tocando, basculando bien en las sinergias defensa-ataque, moviendo el balón y creando ocasiones, aunque faltó acierto en el último pase. El rival se limitó a aguantar y esperar su oportunidad, la que convirtió ‘Chicharito’ al filo del descanso para asestar la puñalada en el momento clave. En el segundo tiempo, ya sin Torres sobre el césped y con la expulsión de Ramires, la misión se inclinó aún más cuesta arriba para un Chelsea que supo morir con las botas puestas. Y es que el destino se cebó con los ‘blues’ al echar por tierra Park las esperanzas, apenas un minuto después de que marcara Drogba. Eliminado en Europa, el Chelsea centrará sus esfuerzos en pelear por la Premier.

Torres formó en el once titular y disputó completo el primer tiempo. Se emparejó en el duelo con Vidic, su guardián exclusivo, marcando con sus movimientos y desmarques el sentido de ataque. También colaboró en la presión a la salida del balón. Se entendió bien con Anelka, permutando posiciones y buscando la combinación con el francés. En cuanto a ocasiones, buscó puerta de cabeza y disparo aunque sufrió directamente la única mácula en la construcción ofensiva del Chelsea: el acierto en el último pase. En el descanso fue sustituido por el marfileño Didier Drogba.


- Manda el Chelsea, marca el United

Máxima calidad en la alineación de Ancelotti con Cech bajo palos; Ivanovic, Alex, Terry y Cole en la formación defensiva; Ramires, Essien y Lampard en el mediocampo, y Malouda y Anelka por detrás del estilete español Fernando Torres. El ejército azul saltó al tapete de Old Trafford con órdenes precisas: combinar la solidez defensiva con una construcción inteligente y meditada del juego. La precipitación estaba desterrada en el libro de instrucciones y eso se tradujo en un ritmo pesado, con juego mascado hasta la saciedad en la zona ancha, pero un destello podía ser más que suficiente para cambiar las tornas: una combinación fugaz entre Lampard y Ramires dejó penetrar al brasileño en el área para toparse con la blindada defensa.

Torres también acarició puerta con un remate de cabeza y una dejada para el tiro de Anelka, al igual que Lampard, quien remató fuera tras una jugada magnífica de Malouda por la izquierda. El United se pertrechó a la defensiva confiando sus opciones de sentencia al contragolpe, con Nani, Rooney y ‘Chicharito’ Hernández. Ahí se pudo ver a una zaga sobria, expeditiva, bien al corte y al despeje. En ataque seguía el empuje ‘blue’ con otro disparo de Anelka pegadito a la escuadra. La presencia azul en ataque cuadruplicaba a la roja, aunque la precipitación en el último pase era la cruz del notable trabajo de creación. Se estiró el United en el tramo final del primer tiempo recuperando el terreno perdido hasta que una jugada en el carril derecho acabó en gol de ‘Chicharito’. O’Shea asistió en profundidad a Giggs, que avanzó en diagonal al área para dar el pase de la muerte raso al segundo palo, sólo a falta del último toque para el mexicano. No tiró la toalla el Chelsea, con disparos de Drogba y Malouda, aunque Van der Sar se ocupó de desbaratar sus disparos con mano firme.


- Un minuto cruel para el mismo destino

Para la segunda parte Carlo Ancelotti practicó un cambio en su escuadra, el de Drogba por Fernando Torres. Intercambio de delanteros para buscar la misma misión que desde el inicio, la de ganar o ganar. Lo que no cambió fue la cara del partido. El Chelsea seguía levando la voz cantante aunque sin conectar el último pase, a la vez que el United asustaba en sus vertiginosas contras. En el área Drogba buscó puerta con un buen zurdazo, aunque el tiro cruzado tomó camino erróneo por línea de fondo. Y otra sustitución en el ejército ‘blue’, con la incorporación de Kalou por Anelka.

La línea del partido no se apartaba del camino trazado. Dos goles se buscaban por parte del Chelsea con intención y posesión, aunque sin profundidad, al revés que los diablos rojos, con menos empuje aunque más verticalidad en sus acciones. Tampoco ayudó la expulsión de Ramires a 20 minutos para el final, que desangró por doble amarilla a la escuadra visitante. Pero aún quedaba por pasar el peor castigo. La esperanza volvió a los corazones azules cuando Drogba empató de tiro cruzado con la diestra. Sorprendió un balón largo a la espalda de la defensa y el marfileño no perdonó, solo ante Van der Sar. Y el destino se cebó con los ‘blues’ al devolver el golpe Park, rematando raso con la diestra tras una apertura a la izquierda de Hernández. Ahí se plantó el marcador, que finalmente decantó a favor del color rojo los cuartos de final.


- Ficha del partido

Manchester United: Van der Sar; O'Shea, Ferdinand, Vidic, Evra; Nani (Valencia 75’), Carrick, Giggs, Park; Rooney; Hernandez.

Chelsea F.C: Cech; Ivanovic, Alex (Ferreira 81’), Terry, Cole; Ramires, Essien, Lampard, Malouda; Anelka (Kalou 60’), Torres (Drogba 46’).

Tarjetas amarillas: O’Shea 18’, Ramires 32’-70’, Malouda 36’, Terry 41’, Evra 59’,

Goles:

1-0 (43’) Chicharito remata en boca de gol un balón cruzado de Giggs.
1-1 (76’) Drogba recibe un pase largo en el área y bate a Van der Sar con la diestra.
2-1 (77’) Park recibe en el área y bate a Cech cruzado y raso.