Tarde negra para el Liverpool en el Britannia Stadium. El conjunto de Roy Hodgson volvió a sufrir la maldición de visitante, cayendo víctima de un enrevesado embrollo en el área y la incapacidad para romper un planteamiento espartano del Stoke City. Nunca se sintieron cómodos los ‘reds’ en un partido tosco, trabado y de continuas interrupciones, en el cual los locales se entregaron a la presión, el juego en largo y la estrategia a balón parado. Fuller anotó el primero tras rematar un follón en el área provocado por los famosos saques de banda en largo de Delap y Kenwyne Jones sentenció en el 90’. Al pitido final decepción, impotencia y tropiezo de los ‘reds’ que bajan un escalón en la tabla. - Así va la Premier League -

En este contexto de superioridad local Fernando Torres apenas vio balón. Por el atasco de ideas en la medular y la acuciante sequía de balones, para entrar en juego se vio obligado a retrasar posición para sacar el cuero jugado, o bien a buscar el remate a balón parado o la jugada individual. La defensa férrea del Stoke también evitó mayor protagonismo del ‘Liverpool’s number 9’, interceptando sus evoluciones por lo legal e ilegal.


- Mucho empuje, fútbol escaso

En el once de Hodgson se dio el retorno de Kyrgiakos al centro de la defensa, mientras que Carragher se desplazó al lateral derecho para cubrir la baja de Johnson. De media para adelante sin cambios, con Kuyt y Torres arriba respaldados por Meireles, Lucas Leiva, Gerrard y Maxi en la segunda línea. El tempo acelerado fue protagonista en los primeros compases del choque, en un cuerpo a cuerpo entre ambas escuadras por hacerse con el control o dar la sorpresa. El Stoke optó por darlo todo desde el principio y se mostró muy agresivo, entregado a la presión y dando el primer susto tras un larguísimo saque de banda de Delap que ya se ha convertido en clásico. Reina no despejó el envío, pero atajó en segunda instancia un crudo disparo de Whitehead desde la frontal. Pennant también lo intentó después en un nuevo saque de banda suicida a la olla.

El Liverpool apenas pudo prodigarse en ataque oprimido por el empuje local. Sólo a balón parado y en alguna acción aislada de Fernando Torres su pudo ver algo de peligro rondando el área de Begovic. La primera buena combinación en banda derecha entre Torres y Meireles acabó con un buen disparo de Gerrard desde la frontal que atajó puntual el meta. Meireles se alistó a la rueda de cañonazos acabando su intento también en manos de Begovic. El Stoke respondió con una contra finalizada con un peligroso envío de Jones a Etherington que afortunadamente no llegó a mayores. Reina se coronó como el gran protagonista antes del descanso al atajar todos y cada uno de los balones al área, muchos de Pennant, que buscaban a un Jones empeñado en buscar el gol de cabeza con su portentoso salto felino.


- El ‘gato’ Fuller desenreda la madeja

La segunda nació sin cambios. Ni en los equipos ni en el juego. El Stoke seguía entregado a sus minuciosas acciones a balón parado, mientras que el conjunto de Roy Hodgson no terminaba de hilvanar un juego fluido que le llevara a hacerse con mayor cuota de balón. Atascada en estas aguas la barca del partido, la grada se entretenía cantando la ‘canción del brazalete’ dedicada en exclusiva a Torres por los exiliados de Anfield.

Se dice que el que la sigue la consigue, y el dicho se ajusta a la perfección al primer gol del partido. Delap sacó una vez más de banda muy largo, tras secar el balón con su ya famosísima toalla. El balón llegó al área pequeña y cayó presa de un carrusel de remates y despejes. Finalmente Fuller, pescador sin caña en la zona, remató a puerta para apuntarse el 1-0. Jones pudo aumentar poco después con un tiro cruzado que evitó los tres palos, pero el Liverpool también tuvo la suya con un remate a bocajarro tras jugada y pase de Kuyt desde línea de fondo que detuvo Begovic.

Los de Tony Pulis bajaron el pistón dejando protagonismo al Liverpool, aunque cerrando bien filas atrás. Conseguido su anhelado gol a balón partido, el botín era suficiente para esperar la progresiva muerte del partido con sobresaltos mínimos. Ngog y Babel entraron por Meireles y Maxi en busca de aportar más pegada arriba y en banda. No surtieron efecto las incorporaciones, enganchadas en la tela de araña que significaba un partido trabado, impreciso y con demasiadas interrupciones como para encontrar una solución de desbloqueo. Incluso la cosa fue a peor cuando en el 90’ Pennanto robó un balón y asistió en profundidad a Kenwyne Jones, quien aguantó la embestida de Skrtel antes de sentenciar con el 2-0.



- Ficha del partido:

Stoke City: Begovic; Collins, Huth, Shawcross, Wilkinson; Etherington, Whitehead, Delap, Pennant; Fuller (Walters 87’), Jones.

Liverpool F.C: Reina; Carragher, Skrtel, Kyrgiakos, Konchesky; Meireles (Ngog 66’), Gerrard, Lucas, Maxi (Babel 73’); Kuyt, Torres.

Tarjetas amarillas: Torres 47’, Leiva 57’, Skrtel 78’, Fuller 82’.

Tarjetas rojas: Leiva 91’.

Goles:

1-0 (56’) Fuller remacha un embrollo en el área tras larguísimo saque de banda de Delap.
2-0 (90’) Jones recibe un balón en profundidad de Pennant, encara y fusila a Reina.