No pudo ser. Retener la corona se ha convertido en una misión prácticamente imposible para los ‘blues’. El gran duelo por el título a falta de dos jornadas se decantó en favor de los ‘diablos rojos’, que se adjudicaron en Old Trafford un choque repartido por tiempos. El primero fue para el United, que se adelantó con un gol relámpago apenas transcurrido medio minuto de juego ('Chicharito' Hernández) y amplió diferencias en el 23’ (Vidic). La segunda mitad fue para los ‘blues’, que consiguieron recortar diferencias en el 68’ con gol de Lampard aunque no concretaron la remontada: el asedio final no dio frutos con un Chelsea volcado que no consiguió desintegrar el escudo defensivo local.

Esta derrota, la primera que sufre el Chelsea en Premier League desde principios de febrero, pone fin a una impresionante racha de cinco triunfos consecutivos y amplía a seis puntos las distancias entre Chelsea y United a falta de dos jornadas, ventaja que pone muy a favor de los de Alex Ferguson el título de Premier League.

Fernando Torres salió en la segunda mitad, minuto 61’, con el 2-0 aún vigente en el marcador. Entró sustituyendo a Kalou en la zona de ataque para formar dupla ofensiva junto a Didier Drogba. Peleó el ‘9’ por penetrar en las líneas enemigas, buscando la combinación y tirando desmarques en la zona. Trabajó buscando alternativas, tanto encarando en uno contra uno como abanderando la salida rápida a la contra, aunque no logró zafarse de la sólida defensa local que se mantuvo inalterable respaldada por la ventaja en el marcador y la clasificación.

- La primera en la frente

Inaudito. En el gran duelo por la Premier la igualdad sólo duró 39 segundos. Fue el tiempo que necesitó ‘Chicharito’ Hernández para inclinar el partido a favor del conjunto local. Un pase en profundidad del coreano Park encontró al delantero al filo del fuera de juego, entre David Luiz y Terry. El brasileño tocó en su intento desesperado de cortar la combinación pero no hizo más que facilitar la llegada a Hernández, quien batió a Cech por bajo, raso y con la diestra. El 1-0 dejó helado al Chelsea, que quedó a merced del empuje de los ‘diablos rojos’ con un Rooney hiper-motivado que buscaba el segundo con insistencia.

El primer aviso del Chelsea llegó a través de Drogba y Kalou. Una excelente llegada de Malouda por el carril izquierdo acabó en centro al marfileño, que remató sin acierto. Kalou lo intentó en segunda instancia, mas Van der Sar se ocupó y preocupó por que el fuego no llegara a mayores. El despertar se quedó en simple espejismo. El balón era del ManU, el juego era del ManU y el gol era del ManU. El segundo llegó en el 23’ tras jugada ensayada a balón parado. Giggs interpretó a la perfección la partitura de una estrategia, combinando en corto al sacar de esquina y centrando suave y medido al área pequeña, donde Nemanja Vidic cabeceó a bocajarro para echar más tierra sobre el Chelsea.

La respuesta del bando azul llegó con sendos disparos desde fuera del área, firmados por David Luiz y Drogba, que murieron en los decanos guantes de Van der Sar. Fue creciendo del Chelsea con el transcurso de los minutos, tanto en posesión como en presencia en la zona, aunque sin llegar con claridad a meta. Las líneas rojas se replegaron tejiendo un entramado defensivo difícil de superar para las combinaciones del Chelsea, bien hilvanadas aunque sin concretar el pase que otorgara ventaja competitiva a sus atacantes.


- Dominio e insuficiente gol de Lampard

Con dos goles por debajo en electrónico Ancelotti no esperó para hacer sus cambios y sorprendió tras el paso por la caseta con dos relevos, entrando en defensa Alex por David Luiz y reforzando la banda derecha con la incorporación de Ramires por Obi Mikel. También Alex Ferguson movió banquillo sustituyendo a O’Shea por Evans. Las modificaciones no sirvieron para evitar el control total del partido por parte del Manchester United. La escuadra local seguía mandando y el técnico italiano de los ‘blues’ empelo su última bala para dar entrada a Fernando Torres por Salomon Kalou.

Era el minuto 61’ y con media hora de partido por delante el ‘9’ madrileño se alió en la zona de ataque con Drogba para romper la línea defensiva. Y no tardó en llegar el gol de la mano de Lampard. Ivanovic ganó por alto un centro de Ramires a la olla y Lampard, prácticamente bajo palos, remató en última instancia ante Van der Sar para procurar un emocionante tramo final del encuentro. El tanto espoleó a un Chelsea que inclinó el campo contra el arco del United con la aquiescencia de los locales, que viendo las orejas al lobo redujeron su presencia en ataque a la mínima expresión para prevenir males mayores. Aún así la célula Rooney seguía activa y con argumentos para sentenciar en fugaces misiones de contragolpe.

El cronómetro se desangraba inexorablemente mientras el Chelsea luchaba con más corazón que argumentos por evitar el adiós a sus opciones de título. Fernando Torres seguía luchando en la zona por encontrar esa acción que le permitiera empatar la contienda, y en el 87’ lo intentó rematando con la diestra al lateral de la red. La agonía derivaba en precipitación en las acciones de un equipo obligado a la gesta de anotar dos goles en el tiempo de descuento, circunstancia que el United se ocupó de imposibilitar con un sólido escudo defensivo. Al final Howard Webb decretó el final del encuentro aproximando el relevo en el trono de la Premier a favor del Manchester United y en detrimento del vigente campeón Chelsea.

- Ficha del partido:

Manchester United: Van der Sar; Ferdinand, Vidic (c), O'Shea (Evans 46’), Da Silva (Smalling 87’); Valencia, Carrick, Giggs, Park; Rooney; Hernandez.

Chelsea F.C: Cech; Ivanovic, David Luiz (Alex 46’), Terry, Cole; Essien, Obi Mikel (Ramires 46’), Lampard; Malouda, Kalou (Torres 61’), Drogba.

Tarjetas amarillas: Ivanovic 12’, Rooney 38’, Essien 42’, Ramires 86', Drogba 90’.

Goles:

1-0 (01’) Chicharito recibe un pase en profundidad de Park y bate a cech raso con la diestra.
2-0 (23’) Vidic cabecea en boca de gol un centro de Giggs desde la izquierda.
2-1 (68’) Lampard remata en última instancia un balón de Ramires al área.