Mismo escenario, distinto oponente. Irlanda es el rival al que España deberá superar para esquivar situaciones límite en su camino hacia cuartos de final. Tras debutar en la jornada inicial empatando con la poderosa Italia, los hombres de Vicente del Bosque buscan su primera victoria de esta Eurocopa para encarrilar el devenir del Grupo C. Enfrente se encontrarán con la Irlanda comandada por un italiano de renombre, Giovanni Trapattoni, todo un clásico del calcio que ahora dirige los destinos del único combinado del grupo que aún mantiene su tanteador de puntos a cero. El choque se disputará en el PGE arena de Gdansk el jueves 14 a partir de las 20:45, hora española peninsular.

Fernando Torres afronta el choque después de revolucionar el encuentro España-Italia en los 17 últimos minutos. El ‘9’ acude al choque con la certeza de que en el conjunto rival se encontrará con muchas caras conocidas de la Premier League. Desde su ex-compañero de delantera en el Liverpool Robbie Keane hasta el guardameta Given, que ya sabe lo que es encajar un gol con la firma del madrileño. Es más, en esta temporada 2011/12 ha recogido en dos ocasiones el balón de las mallas después de un remate del ‘9’. Después de salvar su puerta del ‘9’ en las etapas de Newcastle y Manchester City, Given encajó por partida doble en el Aston Villa.

El primer tanto de Fernando Torres ante Given se dio en la final del Barclays Asia Trophy, un trofeo de verano creado a imagen y semejanza de la Premier League para llevar todo su esplendor al continente asiático aprovechando las giras de pretemporada. El choque se saldó con victoria de los ‘blues’ por 2-0 para adjudicarse el trofeo, marcando Torres el segundo y definitivo apenas unos instantes después de ingresar en la partida. El segundo gol a los ‘villanos’ lo marcó en un disputado partido de Premier League que acabó en 2-4, firmando el ‘9’ dos asistencias y el cuarto tanto, en una contra eléctrica exhibió su potencia y velocidad para romper la defensa y rematar cruzado.

Irlanda se presenta como un rival aguerrido que mantiene un discurso único y tajante. Bajo la batuta de Trapattoni, se esmera en controlar en lo posible el juego y sacar el máximo de acciones puntuales. Así sucedió en el debut contra Croacia, en el que cayeron derrotados por un contundente 1-3. Dos goles de cabeza de Mandzukic y otro de Jelavic permitieron a Croacia ganar a Irlanda, que sólo resistió media hora. St. Ledger marcó para los irlandeses el 1-1, que a la postre se mostró insuficiente.

En cuanto a los enfrentamientos en fases finales, España e Irlanda se vieron las caras en octavos de final del Mundial 2002 de Corea y Japón. La Selección española, entonces dirigida por José Antonio Camacho, venció a los irlandeses en la tanda de penaltis. Desde entonces mucho ha cambiado el panorama: España se encuentra en el periodo más dulce de su historia en cuanto a juego y títulos, mientras que Irlanda ha pasado una década sin pisar una gran competición como la Euro. Así las cosas, es de esperar que La Roja se enfunde el mono de trabajo para superar una cita en la que ambos contendientes precisan la victoria.