Campeón de Europa vs Campeón de la CONCACAF. El Free State Stadium de Bloemfontein acogerá el miércoles 24 a las 20:30 horas la primera semifinal de la Copa Confederaciones, que enfrenta a España y Estados Unidos como primera y segunda de los grupos A y B respectivamente. Para los de Vicente del Bosque supone la oportunidad de disputar otra final de un torneo FIFA tras la consecución de la Eurocopa 2008, así como una nueva ocasión de elevar a 16 su récord absoluto de victorias consecutivas y superar a Brasil en el récord de imbatibilidad fijado en 35 jornadas sin perder. Para los de Bob Bradley supone una oportunidad de crecer en el panorama internacional y conseguir una nueva sorpresa tras la campanada de meterse en ‘semis’ por delante de Italia.

Fernando Torres afronta el choque en calidad de ‘Pichichi’ con el ‘hat-trick’ anotado en el debut contra Nueva Zelanda, igualado a David Villa y Luis Fabiano (Brasil) que también han sumado tres goles. No será su primer partido contra el combinado norteamericano. Jugó el último test de preparación para la Eurocopa de Austria-Suiza, un partido celebrado en Santander y que España ganó por la mínima (1-0) con gol de Xavi. Fernando Torres fue titular contra los pronósticos, que apuntaban a su suplencia por un leve esguince en el tobillo derecho derivado del amistoso previo ante Perú. Tras el descanso fue sustituido por Güiza.

Con el amistoso de El Sardinero son tres las ocasiones en que se han encontrado ambos equipos y todas ha acabado con victoria de la ‘roja’: 1-0 en 2008, 2-0 en 1992 y 3-1 en el Mundial de 1950. La Selección de Vicente del Bosque luchará por elevar a cuatro esta cifra con el respaldo de un momento espléndido de forma y resultados tras superar la fase de grupos con indiscutible solvencia: nueve puntos, ocho goles y la puerta a cero. La ‘furia roja’ lleva asignado el papel de favorita para pasar a la final, si bien varias voces del combinado ya han alertado del peligro que entraña el enfrentarse a un rival sin presión.

Fernando Torres asegura que este tipo de partidos “son muy peligrosos, el rival no tiene nada que perder. Van a salir a disfrutar y así siempre las cosas salen bien”. El Seleccionador tampoco se fía de los estadounidenses: “Los norteamericanos han mejorado mucho respecto a su pasado reciente. Hace justo un año nos medimos a ellos en Santander y sólo pudimos ganarles 1-0, con un tanto muy a última hora. Disponen de gente atlética, rápida e ilusionada por ganarle a España. No descarto que nos hagan pasar apuros. Han perdido dos partidos en los que se vieron con un jugador menos, y aún así le hicieron sufrir a Italia. Pero cuando estuvieron con once y con su equipo de gala al completo, golearon a Egipto”, comenta Del Bosque en declaraciones a AS.

Y es que Estados Unidos ha disputado una fase inicial con luces y sombras. La parte oscura, las dos derrotas ante Brasil (4-1) y Egipto (0-1). El destello, una amplia victoria (3-0) ante un Egipto que se confió en exceso. El triunfo, combinado con la debacle de Italia ante Brasil (3-0), los metió en semifinales cuando casi nadie contaba con ellos. Ahora, tras la sorpresa, afrontan el difícil reto de plantar cara a la selección número 1 del ranking FIFA y que ha demostrado en la Copa Confederaciones no levantar un ápice el pie del acelerador, lanzada a por un nuevo título.

Foto: J.A. Sirvent