Stamford Bridge celebró el acceso del Chelsea al selecto club de las cuatro mejores escuadras del continente. Los de Di Matteo superaron por 2-1 a un Benfica que jugó con diez hombres durante 50 minutos, aunque en el tramo final del choque tocó sufrir. Lampard adelantó a los locales desde el punto de penalti tras un derribo a Cole en el área. A partir de ahí controló el partido, apoyado en un Cech firme bajo palos y la inferioridad numérica del rival por la expulsión de Pereira antes del descanso. En el 84’, cuando el choque parecía sentenciado, un saque de esquina acabó en gol de Javi García y hubo momentos de tensión. Entonces Meireles rompió las dudas con un espléndido trallazo a la escuadra. La victoria sitúa al Chelsea en una semifinal de altos vuelos contra el F.C. Barcelona, que arrancará el 18 de abril en Londres.

Fernando Torres formó en el once titular y disputó 88 minutos del choque, siendo sustituido por Didier Drogba. El ‘9’ destacó en el frente de ataque con sus movimientos, sensacionales desmarques y diagonales marca de la casa que fijaban a los centrales y favorecían la llegada de los ‘blues’ desde segunda línea. Buscó el gol como rematador y asistente, conectando con Kalou y Mata en triangulaciones de gran calidad. Sólo faltó la guinda del gol, que pudo llegar cuando Emerson desvió ‘in extremis’ un disparo desde la frontal, entre otras ocasiones.

- Máxima rentabilidad

Di Matteo alineó a su once de gala con Cech; Ivanovic, Terry, David Luiz, Cole; Mikel, Lampard; Ramires, Mata, Kalou y Torres. El Benfica se lanzó a la yugular de salida, buscando el balón con hambre y volcando el campo hacia la puerta de Cech. Muy agresiva la escuadra de Jorge Jesus, que sólo consiguió arrebatar el cuero en los primeros compases. Contestó la escuadra local reivindicando su cuota de balón y acercándose con peligro a balón parado. Nivelados los platos de la balanza el partido se trasladó a la zona ancha, aunque el Chelsea pudo adelantarse tras un pase de Kalou a Mata que acabó con el balón en las redes. El árbitro anuló la acción por posición antirreglamentaria del español.

Paso a paso del cronómetro el Benfica fue aumentado su posesión resultado de las imprecisiones del Chelsea en la construcción combinadas con el hambre de balón de los portugueses. Aimar buscaba con calidad conectar con los estiletes lisboetas, aunque la zaga local, liderada por un Terry expeditivo, mantenía la situación bajo control. En éstas se rompió el choque en una acción puntual. Un derribo de Javi García sobre Ashley Cole en el área fue sancionado con pena máxima y Lampard no desaprovechó la ocasión. Disparó ajustado al palo izquierdo y Artur descifró la trayectoria, aunque no logró despejar y el cuero se alojó en las redes para delirio de la grada.

Torres buscó el segundo poco después con una acción por banda derecha. Su pase atrás desde la cal de fondo no encontró rematador. Tocado, el Benfica tardó en reaccionar pero lo hizo con argumentos: una jugada de estrategia acabó con Terry achicando el balón bajo palos. Aimar también lo intentó desde fuera del área sin suerte. Cech era la piedra angular del muro en el que se estrellaban una y otra vez las ‘águilas’. El argentino se convirtió en el artífice desde la banda izquierda de numerosas llegadas, buscando espacios y combinaciones que desnudaran a una defensa muy sólida. La desesperación llevó a Maxi Pereira a pelear un balón con la plancha, lo que le valió una segunda amarilla y, con ella, la expulsión automática. Antes del descanso aún se vería una buena llegada de Torres al área, buscando el español una asistencia segura de gol a Mata que interceptó Artur oportuno.

- Trallazo de Meireles para calmar los nervios

Arrancó el segundo tiempo con el escenario favorable a los ‘blues’ que dibujó el primero. La ventaja en el marcador y de efectivos ponía a los pies del Chelsea el partido, aunque una combinación del Benfica pudo significar el empate. Una rápida combinación en la frontal acabó en disparo de Cardozo, un endiablado tiro con efecto que desvió Cech con oficio. Y la respuesta fue una clara ocasión en la que Ramires no acertó a empujar el balón al fondo de la red. Torres se sumó a los esfuerzos con una acción de calidad en la frontal. Recibió en zona de tiro, buscó ángulo a la media vuelta y descerrajó un potente disparo que Emerson desvió ‘in extremis’ por línea de fondo. Y otra para el ‘9’, esta vez en sociedad con Mata. Kalou filtró un balón al área, Torres dejó para Mata y el asturiano fusiló a Artur que rechazó el tiro. El ‘9’ remató el rebote fuera en difícil posición.

En el 59’ Di Matteo decretó su primer cambio, sustituyendo a Terry por Cahill. Defensa por defensa, mientras que Jorge Jesus metió a Oliveira de Yannic Dajló por dos de sus estandartes ofensivos: Cardozo y Gaitán. Consiguió resurgir el Benfica y empujar al Chelsea contra su propia puerta, aunque los intentos de los recién ingresados no lograron su objetivo. Mientras la sentencia se resistía cuando Artur detuvo a Kalou un disparo franco en uno contra uno. Mata también participó en el acoso con un zurdazo cruzado. Volvió a darse el intercambio de golpes, pero siempre Cech ganaba la partida frente a la apuesta de los disparos lisboetas. En éstas el Chelsea trató de adormecer el partido ralentizando el juego, con transiciones muy elaboradas que minaban las fuerzas y la moral del rival.

Meireles entró por Mata para el tramo final, en el que no todo salió como esperaban los locales. Una acción a balón parado puso al Chelsea contra las cuerdas al cabecear Javi García un saque de esquina sin oposición en el área pequeña. Reactivó el tanto todos los extremos del partido. La intensidad volvió a un choque que languidecía para ofrecer un final de infarto. El Benfica se sobrepuso a su inferioridad numérica para embotellar al Chelsea en su propia área. Di Matteo apuró sus cambios metiendo a Drogba por Torres, pero fue el portugués Meireles quien apuntilló el choque con una acción personal. Robó en defensa y avanzó cual llanero solitario hasta las inmediaciones del área. Allí armó la diestra y soltó un cañonazo imparable para Artur. Punto y final a la partida con el Chelsea avanzando imparable hacia ‘semis’.


- Ficha del partido:

Chelsea F.C. Cech; Ivanovic, Terry (Cahill 59’), David Luiz, Cole; Mikel, Lampard; Ramires, Mata (Meireles 78’), Kalou; Torres (Drogba 88’).

Benfica: Artur; Pereira, Garcia, Emerson, Capdevila; Witsel, Matic, Bruno César (Rodrigo 72’); Aimar, Cardozo (Oliveira 57’), Gaitán (Djaló 61’).

Tarjetas amarillas: Cardozo 19’, Bruno César 25’, Aimar 27’, Ivanovic 37’, Pereira 21’ y 40’, Ramires 43’, Mikel 78’.

Goles:

1-0 (21’) Lampard transforma un penalti cometido sobre Cole.
1-1 (84’) Javi García cabecea cómodamente un saque de esquina.
2-1 (91’) Meireles descerraja con un trallazo con la diestra a la escuadra.